Anche se la velocità del vento può essere misurata con buona precisione mediante un anemometro, che esprime un valore in nodi o in chilometri all'ora, un marinaio dovrebbe saper stimare questa velocità già con la sola osservazione degli effetti del vento sull'ambiente.
Il merito di avere immaginato, nel 1805, una scala contenente dei criteri relativamente precisi per quantificare il vento in mare e permettere in tal modo la diffusione di informazioni affidabili e universalmente comprese sulle condizioni di navigazione si deve all'ammiraglio britannico Francis Beaufort (1774 - 1857).
| Vento nodi | In mare | A terra | Onde max | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 0 |
Calma Calm Calme Calma |
1 | Il mare è liscio come l'olio e il fumo sale verticalmente | Calmo | |
| 1 |
Bava
di vento Light air Très légère brise Ventolina |
1 - 3 | Leggere increspature sulla superficie assomiglianti a squame di pesce. Ancora non si formano creste bianche di schiuma. | Movimento del vento visibile dal fumo. | 0,1 |
| 2 |
Brezza leggera
Light breeze Légére brise Flojito, Brisa muy débil |
4 - 6 | Ondine minute, ancora molto corte ma ben evidenziate. Le creste non si rompono ancora ma hanno aspetto vitreo. | Si sente il vento sulla pelle nuda. Le foglie frusciano. | 0,3 |
| 3 |
Brezza tesa Gentle breeze Petit brise Flojo, Brisa débil |
7 - 10 | Ondine grandi con creste che che cominciano a rompersi con schiuma di aspetto vitreo. Si notano alcune "pecorelle" con la cresta bianca di schiuma. | Foglie e rami più piccoli in movimento costante. | 1,0 |
| 4 |
Vento moderato
Moderate breeze Jolie brise Bonancible, Brisa moderada |
11 - 16 | Onde piccole con tendenza ad allungarsi. Le pecorelle sono più frequenti. | Sollevamento di polvere e carta. I rami iniziano a muoversi. | 1,5 |
| 5 |
Vento teso Fresh breeze Bonne brise Fresquito, Brisa fresca |
17 - 21 | Onde moderate dalla forma che si allunga. Le pecorelle sono abbondanti e c'è possibilità di spruzzi. | Piccoli alberi ondeggiano. | 2,5 |
| 6 |
Vento fresco Strong breeze Vent frais Fresco, Brisa fuerte |
22 - 27 | Onde grosse (cavalloni) dalle creste imbiancate di schiuma. Gli spruzzi sono probabili. | Movimento di grossi rami. Difficoltà ad usare l'ombrello. | 4,0 |
| 7 |
Vento forte Near gale Grand frais Frescachò, Viento fuerte |
28 - 33 | I cavalloni si ingrossano. La schiuma formata dal rompersi delle onde viene "soffiata" in strisce nella direzione del vento. | Movimento del tronco degli alberi. Difficoltà a camminare contro vento. | 5,5 |
| 8 |
Burrasca Gale Coup de vent Viento duro |
34 - 40 | Onde moderatamente alte. Le creste si rompono e formano spruzzi vorticosi che vengono risucchiati dal vento. | Ramoscelli strappati dagli alberi. Le auto sula strada cambiano direzione. | 7,5 |
| 9 |
Burrasca forte
Strong gale Fort coup de vent Viento muy duro |
41 - 47 | Onde alte con le creste che iniziano a frangere. Strisce di schiuma che si fanno più dense. Gli spruzzi possono ridurre la visibilità. | Leggeri danni alle strutture | 10,0 |
| 10 |
Tempesta Storm Tempête Temporal |
48 - 55 | Onde molto alte sormontate da creste (marosi) molto lunghe. Le strisce di schiuma tendono a compattarsi e il mare pare tutto biancastro. I frangenti sono molto più intensi a la la visibilità è ridotta. | Sradicamento di alberi. Considerevoli danni strutturali. | 12,5 |
| 11 |
Tempesta violenta
Violent storm Violent tempête Temporal duro, Borrasca |
56 - 63 | Onde enormi che potrebbero anche nascondere alla vista le navi di piccole o medie dimensioni. Il mare è tutto coperto da banchi di schiuma. Il vento nebulizza la sommità delle creste e la visibilità è ridotta. | Vasti danni strutturali. | 16,0 |
| 12 |
Uragano Hurricane Ouragan Huracèn |
oltre 64 | L'aria è piena di spruzzi e la schiuma imbianca il mare completamente. La visibilità è molto ridotta. | Danni ingenti ed estesi alle strutture. | - |